Er ist der wohl einflussreichste Wissenschaftler der Welt: ThomasZurbuchen, Wissenschaftsdirektor der NASA, verantwortlich für einen Etatvon fast acht Milliarden US-Dollar, über 1.000 Mitarbeiterinnen undMitarbeiter, 125 Missionen und 300 Satelliten, ist zu Gast in der neuenFolge von "Alles gesagt?", dem unendlichen ZEIT-Podcast.

Im Gespräch mit den Gastgebern Jochen Wegner und Christoph Amendberichtet er von ersten Erkenntnissen des James-Webb-Teleskops, mit demdie NASA gerade die Ursprünge des Weltalls erforscht, erzählt wie es zuseinem Spitznamen Dr. Z kam – und ob er glaubt, dass es außerirdischesLeben gibt.

Thomas Zurbuchen ist 1968 in Heiligenschwendi geboren, einem Bergdorf imBerner Oberland in der Schweiz, und in einer strenggläubigen Familieaufgewachsen. Sein Vater war Prediger, die Familie lebte von Spendenseiner Gemeinde. Als Thomas Zurbuchen die Gemeinde mit Anfang 20verließ, brach die Familie den Kontakt ab. Er studierte Physik, wandertespäter in die USA aus, wurde 2008 Professor an der Universität vonMichigan und ist seit 2016 Wissenschaftsdirektor der NASA.

Im Podcast, der während eines Schweiz-Besuchs von Thomas Zurbuchen inBern aufgezeichnet worden ist, erzählt er, dass er schon als Kind vonden Sternen im All fasziniert war, wie er darauf reagiert hat, wennLehrer nicht an ihn geglaubt haben – und von seinen Begegnungen mit ElonMusk. Er schwärmt seinen Lieblings-Science-Fiction-Filmen, analysiertdie Fehler der NASA und erklärt, warum seine Arbeit unter Barack Obamakomplizierter war als unter den nachfolgenden Regierungen.

Thomas Zurbuchen ist verheiratet, Vater zweier Kinder, besitztmittlerweile auch die Staatsbürgerschaft der Vereinigten Staaten undlebt mit seiner Familie in der Nähe von Washington, D.C.. Im vergangenenJahr wurde ein Asteroid nach ihm benannt. "Wenn wir fossiles Leben aufdem Mars finden", sagt Thomas Zurbuchen, "zeigt das, dass Leben einenatürliche Konsequenz ist." Nach fünf Stunden und zwei Minuten beendetder Wissenschaftler das Gespräch, denn das kann bei "Alles gesagt?" nurder Gast.

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