Le Lion et le Rat est la onzième fable du livre II de Jean de La Fontaine situé dans le premier recueil des Fables de La Fontaine, édité pour la première fois en 1668. Les conclusions morales de cette fable sont que On a souvent besoin d'un plus petit que soi et Patience et longueur de temps font plus que force ni que rage.

La signification de la fable est: malgré sa royauté, le lion ne peut pas tout faire et le rat peut faire beaucoup plus de choses. Ainsi faut-il se méfier du plus faible ou du plus fort? Et bien il faut mieux douter du plus faible que du plus fort car le plus faible, comme le rat dans cette fable, peut se montrer plus fort. Donc le plus fort, comme le lion dans cette fable, peut cacher son jeu, donc être le plus faible.

La Fontaine(1621-1695) a pris texte chez Esope (« Le Lion et le Rat reconnaissant »). Mais Clément Marot (1496-1544), valet de chambre de François Ier, avait déjà écrit une épître portant pour titre « A mon ami Lyon Jamet ». Il est possible que La Fontaine ait voulu rivaliser avec le poète de cour dans un souci de saine émulation.

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