Hanya saja, tanda (sign) seringkali tidak merujuk pada sesuatu dalam dirinya. Tanda adalah sesuatu yang merujuk pada yang lain. Dalam sebuah ungkapan yang terkenal, Roland Barthes menyebut “It is what is not”.

Demikian halnya ketika Bu Risma melontarkan “Papua” sebagai alternative wording dari kata “pecat”. Secara denotatif, “Papua” yang dirujuk Bu Risma boleh jadi bermakna tekstual apa adanya. Hanya saja, selubung makna yang disasar Bu Risma melampaui hal itu, yaitu derajat “Papua” sebagai mitos yang dihasilkan oleh proses konstruksi media dan sistem sosial.