El sistema nervioso se compone de una unidad primordial llamada neurona, un tipo de célula altamente especializada cuya principal característica es su incapacidad para reproducirse. Esto significa que el ser humano nace con una cantidad determinada de neuronas, las que, si bien no pueden duplicarse, han demostrado ser unidades muy plásticas y capaces de generar reacciones en situaciones bastante desfavorables. Las neuronas miden menos de 0.1 milímetro; no obstante, como en el sistema nervioso periférico cada fibras nerviosa en toda su longitud es una prolongación de una sola célula nerviosa.