In jüngerer Zeit glaubt man innerhalb der Gesellschaft einen Riss feststellen zu können, der sich zwischen der politischen Klasse und den Bürgern auftut. Vielfach wird den politischen Repräsentanten eine Entfremdung von der Bürgerschaft vorgeworfen, die so weit geht, dass mit diesem Riss eine Gefährdung der Demokratie einhergeht. Professor Paul Nolte sprach erst unlängst von „den multiplen Demokratien“: Da die Demokratie nicht mehr selbstverständlich gegeben sei, so Nolte weiter, sei die Zukunftsfähigkeit demokratischer Regierungsformen, ja sogar demokratischer Gesellschaft und deren Kultur ernsthaft in Frage gestellt. Die Ringvorlesung möchte dieses brisante Thema von verschiedenen Seiten aus beleuchten.