Geschichte wird von Menschen gemacht. Anders als Fatalisten streiten Marxisten die Rolle des Individuums, seinen Unternehmungsgeist, seinen Mut (oder auch den Mangel daran) im sozialen Kampf nicht ab.

Der historische Materialismus sieht die Rolle der Persönlichkeit in der Geschichte in ihrem historischen Kontext. Er erklärt, dass kein Individuum, mag es noch so talentiert, fähig oder weitsichtig sein, die Hauptrichtung der historischen Entwicklung, die durch objektive Kräfte festgelegt wird, bestimmen kann. Unter kritischen Bedingungen jedoch kann das Handeln von Individuen entscheidend sein. Die Rolle Lenins in der Russischen Revolution ist dafür ein Beispiel.