Au plan historique, l'histoire de la mode et des textiles se joue au-delà de la création de modèles et des directives des prescripteurs. En effet, les styles sont dépendants des désirs et des appétits des clients. C'est la raison pour laquelle la "demande" de toilettes et de produits – teintures, matières rares, coton, laine, lin, indiennes – relève d'une dynamique sociale. Elle entre en interaction avec les producteurs et soumet l'appareil de production à une logique implacable. Par contagion, les désirs entraînent dans leur sillage toute une économie qui nécessite une main d'œuvre importante et spécialisée.