L’intelligence artificielle n’a pas fini de nous étonner, y compris en histoire ! Début 2024, des chercheurs ont été récompensés pour leur travaux sur les rouleaux d’Herculanum.  Carbonisés lors de l’éruption du Vésuve il y a près de 2000 ans, on pensait ces pages de l’histoire perdues à jamais. Jusqu’à ce que l’intelligence artificielle parvienne à les déchiffrer. 

Pour tout savoir de cette avancée scientifique, Virginie Girod reçoit Jean-Christophe Courtil, historien et maître de conférences en langue et littérature latines à l’université Toulouse-Jean-Jaurès.  

Herculanum est la voisine de Pompéi. Lors de l’éruption du Vésuve, la ville est elle aussi détruite, mais dans "une coulée de boue", précise Jean-Christophe Courtil, "ce qui a permis de la maintenir dans une gangue. Donc tout a été carbonisé, mais pas brûlé". Herculanum représente donc un trésor archéologique inestimable. La "villa des papyrus" représente même "la seule bibliothèque de l'Antiquité que l'on a retrouvée intacte" explique l’historien. À l’intérieur, plus de 1800 papyrus. Seul problème, il est impossible de dérouler ces rouleaux sans les détruire. C’est là que la technologie entre en scène : l’imagerie moderne permet de dévoiler l’intérieur du papyrus sans y toucher et l’intelligence artificielle a été entraînée pour repérer le tracé des lettres au milieu des pages carbonisées pour dévoiler un texte philosophique inédit. Pour le moment, seuls un millier de caractères ont été déchiffrés, et portent sur l’Académie de Platon. L’auteur serait probablement l’épicurien Philodème de Gadara.  

"Sur ces 1800 rouleaux, on estime qu'il y a 1,5 million de mots. C'est l'équivalent des 7 tomes d’À la recherche du temps perdu de Marcel Proust. (...) Ce sont des choses qui n'ont pour la plupart jamais été lues. Donc on va découvrir énormément de choses" résume, enthousiaste, Jean-Christophe Courtil. 

Thèmes abordés : IA, philosophie, Platon, Herculanum, Vésuve 

"Au cœur de l'histoire" est un podcast Europe 1 Studio

- Auteure et Présentatrice : Virginie Girod 

- Production : Caroline Garnier & Nathan Laporte

- Réalisation : Clément Ibrahim

- Direction artistique : Julien Tharaud

- Composition de la musique originale : Julien Tharaud et Sébastien Guidis

- Édition et Diffusion : Nathan Laporte

- Coordination des partenariats : Marie Corpet

- Visuel : Sidonie Mangin