La letteratura dei primi secoli del Medioevo (dal secolo V all'XI) utilizza la lingua latina e ha contenuti prevalentemente religiosi. All'inizio del nuovo millennio fanno la loro comparsa opere autonome rispetto alla tradizione religiosa e clericale, alla quale si ispirano ancora i primi testi in lingua volgare francese. Tra i secoli XI e XIII nasce la grande epica francese con le canzoni di gesta, che cantano gli ideali della nuova società cavalleresca.