How does the demand for archaeological artefacts in the Global North end up fuelling an illegal supply of looted antiquities, stealing and destroying the cultural heritage of the Global South? Visual artist Walter Costa invited Syrian-Palestinian archaeologist Khaled Hiatlih to talk about how this colonial siphoning of material culture is far from over... thanks to Facebook. Dr. Hiatlih is part of the ATHAR Project –a research initiative dedicated to monitoring social media groups where looters and traffickers from the Middle East and North Africa meet and engage in illegal business with ruthless dealers and collectors. Moving from Costa's research –ranging from Facebook to field investigations in famous galleries and auction houses in Europe– this podcast discusses the ambivalent role of photography in the trafficking of antiquities, as both a facilitator and a primary source of visual evidence for those who are fighting it.

From the armed groups that have found a source of income in this trafficking to the struggles of the region's inhabitants to survive amidst conflict and poverty; the fate of material culture is deeply entangled with that of people. While peace in the region is sadly not on the horizon, Costa proposes a provocation that uses the images posted on Facebook to create 3D "replicas" of the disappeared artefacts as a way to address responsibility and raise awareness among the players in the Western art market.

[Nederlands] Hoe voedt de vraag naar archeologische artefacten in het mondiale Noorden een illegale handel van archeologische objecten; gestolen en vernietigd cultureel erfgoed uit het mondiale Zuiden? Beeldend kunstenaar Walter Costa nodigt de Syrisch-Palestijnse archeoloog Khaled Hjatlih uit om te praten over het voortdurende proces van het koloniale wegsluizen van materiële cultuur … dankzij Facebook.  Dr Hiatlih is onderdeel van het ATHAR project - een onderzoeksinitiatief toegewijd aan het monitoren van sociale media groepen waar illegale handelaren uit het Midden Oosten en Afrika elkaar ontmoeten om hun voorwerpen te verhandelen met dealers en verzamelaars. Vanuit Costa’s onderzoek - dat zich uitstrekt van Facebook groepen tot veldonderzoek naar beroemde galerieën en veilinghuizen in Europa - bespreekt deze podcast de ambivalente rol van fotografie in het verhandelen van antieke objecten, als facilitator en als een primaire bron van visueel bewijs voor diegene die hier tegen strijden.

In een context van de bewapende groepen die een inkomstenbron hebben gevonden, tot de strijd van regionale inwoners die proberen te overleven temidden van armoede en conflict, is het lot van de materiële cultuur sterk verbonden met dat van mensen. Vrede is helaas nog niet te zien aan de horizon, in de tussentijd kaart Costa het probleem aan met een provocatie door 3D replica’s te maken van de op Facebook geplaatste objecten. Op deze manier roept hij op tot verantwoordelijkheid en bewustzijn van de spelers op de Westerse kunstmarkt.

Want to see more work of Walter Costa or the other Lighthouse participants? Check www.fotodok.org/lighthouse