Las estafas en las apps de citas se están saliendo de control

Contratados como “representantes de atención al cliente”, a estos freelancers se les encomendó la tarea de atraer a personas solitarias y enamoradizas a través de una red de sitios de citas y contactos.

Filas de corazones rojos sobre un fondo verde

Hay quienes se aprovechan de las personas que buscan el amor.EMILIJA MANEVSKA/GETTY IMAGES

En 2020, en una casa rodeada de campos en medio de la campiña irlandesa, Liam, de 19 años, estaba sentado frente a su laptop con una bebida energética efervescente. Se inclinó para ver mejor una foto de perfil y, efectivamente, vio la cara de un viejo amigo del rugby que le devolvía la mirada. La sensación fue muy extraña.

Unas semanas antes, Liam, cuyo nombre se ha modificado para proteger su intimidad, vivía en Waterford, en el sudeste de Irlanda, a punto de empezar su segundo año de carrera. Entonces, Covid-19 cerró la ciudad y con ella el campus de su universidad. Todo cambió. Un sábado cualquiera, en la calle principal, había más palomas que gente. Los pubs y los cafés cerraron sus puertas, y las oportunidades de trabajo se agotaron. "En cuanto al dinero, era preocupante", recuerda.

¿Es verdad que la necesidad obliga?

Cada vez más inquieto, Liam respondió a un anuncio de Facebook para ser un "representante autónomo de atención al cliente" que trabajaba a distancia para vDesk, una empresa con sede en Chipre. Le invitaron a una entrevista online. Al final de la llamada, el entrevistador le preguntó qué le parecería moderar sitios web de citas.

"Pensé que iba a estar moderando contenido de odio en Tinder, algo así. No tenía claro el tipo de trabajo que sería en realidad", refiere.

No tardó en descubrir la verdad. En lugar de moderar contenidos, a Liam le pidieron que adoptara falsos personajes en línea, conocidos como virtuales, para chatear con los clientes, la mayoría de ellos hombres que buscaban relaciones o sexo ocasional. Utilizando perfiles detallados de los usuarios y personajes virtuales bien elaborados, Liam debía inducir a la gente a pagar, mensaje a mensaje, por conversaciones con personajes ficticios. Así fue como, haciéndose pasar por Anna2001, se encontró mirando fijamente a un viejo conocido. Pero, pensó, con las manos flojas sobre el teclado, en que necesitaba el dinero. Así que durante los dos minutos siguientes interpretó el papel por el que le pagaban.

Amor de mentira

Liam es uno de los cientos de freelancers empleados en todo el mundo para dar vida a perfiles falsos y chatear con personas que se han registrado en sitios de citas y contactos. WIRED habló con decenas de personas que trabajan en el sector, gente que ha trabajado durante meses en dos de las empresas implicadas en la creación de perfiles virtuales. vDesk no respondió a las peticiones de comentarios.

Con frecuencia contratados para desempeñar funciones de "atención al cliente" o moderación de contenidos, se encontraron desempeñando roles en sofisticadas operaciones creadas para sacar dinero de suscripciones a personas solitarias que buscaban citas y contactos en internet.

En una cocina de México, a más de 8 mil kilómetros de la casa de Liam en Irlanda, Alice se enfrentaba a un dilema similar. Frustrada, rodeaba con el cursor el perfil de alguien a quien conocía de su ciudad natal, en Francia. El historial de chat de su conocido contenía todos los datos personales: su nombre, su ciudad, su trabajo, sus matrimonios anteriores. El nombre y la edad de sus hijos. Llevaba casi dos años hablando con una virtual. Había afirmado, además, estar enamorado de ella.

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