“Dom João foi o único monarca que conseguiu me enganar”, escreveu Napoleão Bonaparte em suas memórias. No início do século 19, o príncipe regente português resistiu aos planos bonapartistas. Aliado histórico dos ingleses, Portugal não respeitou o Bloqueio Continental, decretado pela França em 1806 contra a Inglaterra, e o imperador dos franceses mandou suas tropas invadirem o país ibérico. Mas ao chegar a Lisboa, o general Junot encontrou a cidade praticamente vazia.

Dom João e a corte portuguesa embarcaram para o Brasil para escapar das tropas napoleônicas em 29 de novembro de 1807. Se a versão de uma “fuga” de um príncipe medroso ainda circula, ela é hoje questionada por historiadores.