A menudo, muchas personas se preguntan: ¿Cómo se denomina este idioma?, ¿debemos llamarlo español, castellano o en realidad da igual? y preguntas similares, repasemos la historia de ambos términos y las recomendaciones de las autoridades lingüísticas.

Según la RAE ambas denominaciones son válidas para designar la lengua común de España, de muchas naciones de América y de otras partes del mundo. Es decir, usa el que prefieras y no te hagas mucho problema. Sin embargo, la RAE sí prefiere uno de los dos términos, y afirma que el término español es más recomendable por carecer de ambigüedad, ya que se refiere a la lengua usada por cerca de cuatrocientos millones de personas y es la denominación que se utiliza internacionalmente por otras lenguas. 

Por otro lado, La Academia prefiere reservar castellano para referirse al dialecto surgido en la Edad Media en el Reino de Castilla. Es decir, castellano para hablar de Castilla.

¿Fue esto siempre así?

No, inclusive El mismo diccionario de la Real Academia en el siglo XVIII se hacía llamar "Diccionario de la Lengua Castellana" hasta su 15.ª edición, en 1925, cuando el título cambió a "Diccionario de la Lengua Española". En el prólogo de esa edición, explicaban que el cambio era debido a la mayor atención a palabras no solo de España y que eran parte de la lengua literaria y culta. Además dejaron en claro, que siempre han usado ambos términos y que usar español en el título no significaba ni que desechen la palabra castellano o excluyan alguno de los dialectos hablados en España.

¿Por qué se usan ambos términos? 

Castellano hace referencia al origen de la lengua y español al país que la tomó como oficial y la llevó a otros lugares. Con la caída del Imperio romano, el latín que se hablaba en la península ibérica se fue dividiendo en distintos dialectos, a los que se denominaba romances. Al romance hablado en Castilla se le llamaba romance castellano, y luego pasó a llamarse solo castellano. 

En cuanto al español, viene de España, y es la evolución de la palabra Hispania. El adjetivo español, tanto para el gentilicio como para el idioma, fue algo que se empezó a usar  en el extranjero, en el siglo XI.

En resumen, si queremos sonar mejor debemos de usar el termino Español para referirnos al idioma que todos conocemos y Castellano para referirnos al dialecto hablado en España. Sin embargo, no está mal visto si usamos cualquiera de ellos. Curiosamente, en Argentina, Chile, México y Uruguay no se hace ninguna mención si el idioma oficial es el ESPAÑOL o CASTELLANO. 

Por su parte, el castellano es "la lengua española oficial" en España; y también en Bolivia, Colombia, Ecuador, El Salvador, Paraguay, Perú y Venezuela. Por otro lado, El español, lo es en Cuba, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Panamá, República Dominicana y Puerto Rico. 

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