La Francia, a seguito della Rivoluzione, subisce una serie di mutamenti politici che dipingono un quadro di cronica instabilità. Conflitti internazionali, terrore, ultraviolenza e ghigliottine connotano il decennio 1789-1799. Ad un certo punto nella popolazione avanza l'esigenza di un regime che "conservi" le conquiste rivoluzionarie, mantenendo una pacificazione politica.