Desde o início da agricultura, as plantas vêm sendo modificadas geneticamente pelo homem. Até recentemente, a única forma para introdução de características de interesse em um indivíduo ou espécie era por meio de cruzamentos. No entanto, estes métodos convencionais possuem limitações, como as barreiras de isolamento filogenético entre e dentro de grupos gênicos e a ligação gênica, além do tempo necessário para a transferência dos caracteres de interesse. Com os avanços da biotecnologia, atualmente o melhoramento de plantas conta com importantes ferramentas para a introdução de novas características, como a engenharia genética e a transformação.