Das ZKM ist eine weltweit einzigartige Kulturinstitution und verfolgt ein bis dahin einmaliges Konzept: Produktion und Forschung im Bereich Neuer Medien werden hier mit zeitgenössischer Kunst in direkte Verbindung gebracht. Das Institut für Musik und Akustik, das Institut für Bildmedien und Institut für Medien, Bildung und Wirtschaft setzen sich in Theorie und Praxis mit den neuen Medien auseinander. In Ausstellungen wird hier das Potential der Eigenentwicklungen erprobt und aktuelle Gestaltungen der Informationsgesellschaft reflektiert. Gleichzeitig präsentieren die beiden Ausstellungsplattformen des ZKM, das Medienmuseum und das Museum für Neue Kunst aktuelle Tendenzen zeitgenössischer Kunst und Medienkunst. Ein umfassendes Veranstaltungsprogramm greift Themen aus Wissenschaft, Kunst und Technologie auf und macht sie in kleineren Vorträgen und mehrtägigen Konferenzen einem breiten Publikum zugänglich. Den wissenschaftlichen Schwerpunkt bilden am ZKM die Bereiche Dokumentation und Archiv, die ebenfalls in Ausstellungen und Veranstaltungen der Öffentlichkeit präsentiert werden. Das gesamte Programm des ZKM umfassend, ermöglicht die museumspädagogische Abteilung des Hauses die Annäherung und das Verständnis der zeitgenössischen Kunst und der Neuen Medien. Für den Besucher des ZKM eröffnet sich damit ein umfassender Einblick in die aktuellen Entwicklungen der Kunst und ihrer Reflektion der Gesellschaft.